Passetto di Borgo: el túnel secreto de los Papas
Passetto di Borgo
El túnel secreto de escape de los papas
El salvavidas oculto del Vaticano
Si ha visto alguna vez la exitosa película Ángeles y Demonios, probablemente haya visto el Passetto di Borgo, el legendario pasadizo secreto elevado que conecta la Ciudad del Vaticano con Castel Sant'Angelo. Pero más allá del mito cinematográfico se esconde una brillante pieza de ingeniería militar medieval con una historia mucho más interesante que la ficción.
Esa ingeniería se puso a prueba una mañana de primavera de 1527. Un ejército enfurecido de 20.000 soldados invadió Roma e incendió la ciudad. El Papa Clemente VII se despertó y descubrió que el Vaticano estaba siendo atacado, y su única posibilidad de sobrevivir era esta estrecha vía de escape de 800 metros oculta a plena vista. Actuando como una habitación del pánico medieval, el alto muro permitió al Papa correr a salvo por encima de la violencia hacia la fortaleza contigua.
Durante años, el acceso público a este camino secreto estuvo restringido. Hoy, el famoso pasadizo está totalmente restaurado y abierto, permitiendo a los viajeros modernos recorrer la ruta de escape exacta utilizada por los papas.
La fortaleza definitiva: ¿Por qué Castel Sant'Angelo?
Un túnel secreto sólo es útil si hay un lugar seguro al final. Para los papas, ese lugar seguro era el Castillo de Sant'Angelo. Terminado originalmente en el año 139 d.C. como gran tumba para el emperador romano Adriano, este enorme edificio redondo se transformó más tarde en una poderosa fortaleza militar. Durante unos 600 años, el papado lo utilizó como fortaleza, palacio de lujo y prisión.
Cronología de una fortaleza papal
- 1277 | El nacimiento de la línea de vida: El Papa Nicolás III reclamó oficialmente el castillo para el papado y construyó el Passetto di Borgo, que unía el Palacio Apostólico del Vaticano con la fortaleza. Sus gruesos muros de piedra podían soportar el fuego de cañones pesados, y el interior estaba provisto de pozos de agua profunda, armas y grano suficiente para sobrevivir a asedios enemigos de meses de duración.
- 1494 | La primera prueba: El pasadizo secreto demostró su valía cuando el tristemente célebre papa Alejandro VI (Borgia) corrió con éxito por el corredor para escapar de las tropas francesas invasoras del rey Carlos VIII.
- 1527 | Lujo en la clandestinidad: Durante el apogeo del Renacimiento, los papas añadieron lujosos apartamentos papales, bellamente decorados con frescos, en el interior de la fortaleza. Durante el Saqueo de Roma, el Papa Clemente VII escapó por el pasadizo y pasó meses viviendo en estas habitaciones ocultas.
- 1870 | El fin de una era: El papado perdió oficialmente el control de la fortaleza cuando Roma se integró en el recién unificado Reino de Italia.
- Castel Sant'Angelo hoy: En la actualidad, la fortaleza funciona íntegramente como museo nacional. Aunque los días en que los papas huían desesperados por el túnel secreto son oficialmente historia, la fortaleza sigue siendo uno de los hitos arquitectónicos legendarios de Roma.
¿Lo sabías?
No se confunda por el nombre: Passetto di Borgo no tiene nada que ver con la infame familia Borgia. En italiano, se traduce literalmente como “El pequeño pasaje del barrio”. La palabra Borgo procede de un antiguo vocablo germánico para designar una ciudad fortificada, que se utilizó porque los peregrinos construyeron hace mucho tiempo un pueblecito seguro en esa zona. Hoy en día, los romanos lo simplifican aún más y lo llaman simplemente “el pasillo” (Er Corridore de Borgo).
La arquitectura del engaño
El Passetto di Borgo es una brillante obra de ingeniería oculta, construida a partir de las ruinas de antiguas guerras. Su historia se remonta al año 547, cuando un rey godo llamado Totila construyó una muralla defensiva para su ejército. Siglos más tarde, hacia 852, el Papa León IV reconstruyó y reforzó estos muros para proteger el Vaticano de amenazas exteriores.
Pero la parte más ingeniosa del Passetto se añadió más tarde, probablemente alrededor de 1277 por el Papa Nicolás III, o durante la década de 1300 por el Papa Bonifacio IX. Dentro del grueso muro de piedra, se construyó un túnel oculto directamente bajo el camino regular por el que caminaban los guardias. Para los ciudadanos de las calles de abajo, parecía un muro normal, pero en su interior había un puente secreto de dos niveles construido para sobrevivir.
¿Cómo es por dentro?
Al adentrarse hoy en el Passetto se comprueba que este pasadizo no se construyó para el confort y el lujo. Técnicamente no es un túnel subterráneo, sino una vía de escape elevada que se extiende unos 800 metros desde el Palacio Vaticano hasta la fortaleza. En el interior, verá un espacio largo y arqueado hecho de piedra gruesa y ladrillo medieval. El techo curvo de piedra tiene una cómoda altura de 240 cm. Esto dio al Papa y a sus guardias espacio suficiente para mantenerse erguidos y moverse con rapidez mientras escapaban.
Aunque el techo es alto, el recorrido a pie es muy estrecho. Por término medio, la pasarela sólo mide 85 cm de ancho. En sus secciones más anchas, se abre hasta 215 cm, y en sus puntos más estrechos, se reduce a sólo 75 cm. Los constructores la diseñaron así a propósito para que actuara como un punto de estrangulamiento, atrapando a los atacantes y obligándoles a pasar de uno en uno. A lo largo de los gruesos muros, los constructores colocaron pequeñas ventanas de rendija estrecha. Estas pequeñas aberturas se diseñaron para que los papas y sus guardias pudieran mirar hacia las calles abarrotadas sin ser vistos por los arqueros enemigos. Hoy en día, al caminar por este estrecho espacio, se puede sentir fácilmente lo apretado y tenso que debió de ser.
DATO DIVERTIDO
El túnel del Passetto di Borgo era una calle de doble sentido. Mientras los papas huían del Vaticano, los prisioneros de alto rango eran conducidos en dirección contraria. El papado utilizaba el nivel inferior cerrado para transportar en secreto criminales peligrosos y prisioneros de alto perfil desde el Vaticano a las mazmorras de Castel Sant'Angelo.
Papas huidos: la primera fuga dramática
El Passetto fue más que un plan de reserva: salvó activamente la vida de dos Papas en dos ocasiones diferentes.
La primera fuga dramática tuvo lugar en 1494, cuando el rey Carlos VIII de Francia invadió Roma con 25.000 soldados para deponer al Papa Alejandro VI (el tristemente célebre Rodrigo Borgia). Mientras los soldados franceses rodeaban el Vaticano, el Papa utilizó el túnel oculto para huir sin ser detectado. Funcionó a la perfección, manteniéndole a salvo en el Castillo de Sant'Angelo mientras ambas partes negociaban un tratado de paz.
El día más sangriento: El saqueo de Roma
El uso más famoso del Passetto tuvo lugar el 6 de mayo de 1527, durante un ataque a la ciudad, conocido como el Saqueo de Roma. Meses antes, un legendario comandante alemán, Georg von Frundsberg, había reunido una enorme fuerza de mercenarios para luchar por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V. El ejército de 20.000 mercenarios que atacó Roma estaba comandado por el noble francés y comandante imperial Carlos III, duque de Borbón.
El duque, para inspirar a sus tropas, llevaba una capa blanca brillante para que todos pudieran verle. Sin embargo, esto le convirtió en un blanco fácil. Al principio de la batalla, un disparo procedente de las defensas de la ciudad mató al Duque en el acto.
El sacrificio de la Guardia Suiza
En lugar de detener el asalto, la muerte del duque de Borbón empeoró el desastre. Sin su comandante, los soldados imperiales perdieron toda la disciplina que les quedaba y se dirigieron directamente hacia el Vaticano. En la escalinata de la Basílica de San Pedro les esperaban los protectores personales del Papa, la Guardia Suiza de élite. Enfrentados a una situación imposible, 147 de los 189 guardias lucharon hasta la muerte contra miles de invasores. Su valiente última resistencia permitió al Papa disponer de los pocos minutos que necesitaba para escapar.
Los 42 guardias restantes rodearon al Papa y lo introdujeron en el corredor de piedra elevado. Clemente VII huyó por el pasillo hasta el fortificado Castel Sant'Angelo para ponerse a salvo. A día de hoy, los nuevos guardias suizos del Vaticano siguen prestando su juramento oficial de lealtad el 6 de mayo en honor de aquellos héroes caídos.
¿Lo sabías?
Se rumorea que el tristemente célebre Papa Alejandro VI utilizaba con frecuencia este pasadizo secreto para escabullirse del Vaticano y visitar a sus amantes. A lo largo de los siglos, esto inspiró una hilarante pieza del folclore romano local: los lugareños bromeaban diciendo que si un hombre recorría los 800 metros de longitud del Passetto de ida y vuelta exactamente 77 veces, recuperaría por completo su virilidad perdida.
Cómo recorrer el Passetto di Borgo
Gracias a una importante restauración con motivo del Jubileo de 2025, esta exclusiva estival está ahora abierta al público de forma permanente. Aquí tienes la forma más sencilla de planificar tu visita:
- Reserva obligatoria: Dado que el corredor es un lugar histórico frágil, el acceso está limitado a franjas horarias y tamaños de grupo. Debe reservar con antelación su entrada combinada con el Castel Sant'Angelo.
- La ruta: El recorrido comienza cerca del Vaticano, en la Torre del Mascherino. Podrá recorrer tanto el túnel inferior cerrado como la pasarela superior al aire libre antes de terminar la ruta directamente en el interior del Castillo de Sant'Angelo.
CONSEJO PROFESIONAL
Adéntrese en la emocionante ruta de escape del Papa y compruebe por sí mismo lo que se sentía al huir. Aunque la historia dentro del estrecho túnel es increíble, la mejor parte de la visita es salir a la pasarela elevada.
Como este camino se eleva por encima de las calles, ofrece una vista perfecta de la Cúpula de San Pedro y las enormes murallas del Vaticano. Es sin duda uno de los mejores lugares para hacer fotos en la ciudad, ya que ofrece una vista impresionante y tranquila que hace que todo el recorrido merezca la pena.
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No olvide consultar antes nuestra guía de visitas al Vaticano.