Passetto di Borgo: il tunnel di fuga segreto dei Papi
Passetto di Borgo
Il tunnel segreto di fuga dei papi
L'ancora di salvezza nascosta del Vaticano
Se avete visto il film di successo Angeli e Demoni, probabilmente avete visto il Passetto di Borgo, il leggendario passaggio segreto sopraelevato che collega Città del Vaticano a Castel Sant'Angelo. Ma al di là del mito cinematografico, si nasconde un brillante pezzo di ingegneria militare medievale con una storia molto più interessante della finzione.
Questa ingegneria fu messa alla prova in una mattina di primavera del 1527. Un esercito inferocito di 20.000 soldati invase Roma e mise a ferro e fuoco la città. Papa Clemente VII si svegliò e trovò il Vaticano sotto attacco, e la sua unica possibilità di sopravvivere era questa stretta via di fuga di 800 metri nascosta in piena vista. Come una panic room medievale, l'alto muro permise al Papa di correre al di sopra della violenza e di raggiungere la fortezza adiacente.
Per anni, l'accesso pubblico a questo percorso segreto è stato limitato. Oggi, il famoso passaggio è completamente restaurato e aperto, consentendo ai viaggiatori moderni di percorrere l'esatta via di fuga utilizzata dai papi.
La roccaforte per eccellenza: Perché Castel Sant'Angelo?
Un tunnel segreto è utile solo se alla fine c'è un luogo sicuro. Per i papi, quel luogo sicuro era Castel Sant'Angelo. Originariamente completato nel 139 d.C. come grandiosa tomba per l'imperatore romano Adriano, questo edificio massiccio e rotondo fu poi trasformato in una potente fortezza militare. Per circa 600 anni, il papato lo utilizzò come fortezza, palazzo di lusso e prigione.
Cronologia di una fortezza papale
- 1277 | La nascita della linea di vita: Papa Niccolò III rivendicò ufficialmente il castello per il papato e costruì il Passetto di Borgo, che collegava il Palazzo Apostolico in Vaticano alla fortezza. Le sue spesse mura di pietra erano in grado di resistere a pesanti cannoneggiamenti e l'interno era rifornito di pozzi d'acqua profonda, armi e grano a sufficienza per sopravvivere a mesi di assedio nemico.
- 1494 | Il primo test: Il passaggio segreto si dimostrò valido quando il famigerato Papa Alessandro VI (Borgia) riuscì a percorrere il corridoio per sfuggire alle truppe francesi del re Carlo VIII.
- 1527 | Lusso in clandestinità: Durante il pieno Rinascimento, i papi aggiunsero all'interno della fortezza appartamenti papali sontuosi e splendidamente affrescati. Durante il Sacco di Roma, Papa Clemente VII fuggì attraverso il passaggio e trascorse mesi in queste stanze nascoste.
- 1870 | La fine di un'epoca: Il papato perse ufficialmente il controllo della fortezza quando Roma fu integrata nel Regno d'Italia appena unificato.
- Castel Sant'Angelo oggi: Oggi la fortezza è interamente adibita a museo nazionale. Mentre i giorni in cui i papi disperati fuggivano lungo il tunnel segreto sono ufficialmente storia, la fortezza rimane uno dei leggendari punti di riferimento architettonici di Roma.
Lo sapevate?
Non fatevi confondere dal nome: Passetto di Borgo non ha nulla a che fare con la famigerata famiglia Borgia. In italiano si traduce letteralmente con “Il piccolo passaggio del quartiere”. La parola Borgo deriva da un'antica parola germanica che indica una città fortificata, usata perché i pellegrini costruirono un piccolo villaggio sicuro in quell'area molto tempo fa. Oggi i romani lo chiamano in modo ancora più semplice “Il Corridoio” (Er Corridore de Borgo).
L'architettura dell'inganno
Il Passetto di Borgo è una geniale opera di ingegneria nascosta, costruita dalle rovine di antiche guerre. La sua storia inizia nel lontano 547, quando un re gotico di nome Totila costruì un muro difensivo per il suo esercito. Secoli dopo, intorno all'852, Papa Leone IV ricostruì e rafforzò queste mura per proteggere il Vaticano dalle minacce esterne.
Ma la parte più ingegnosa del Passetto fu aggiunta più tardi, probabilmente intorno al 1277 da Papa Niccolò III, o nel corso del 1300 da Papa Bonifacio IX. All'interno dello spesso muro di pietra, fu costruito un tunnel nascosto direttamente sotto il percorso regolare dove camminavano le guardie. Per i cittadini delle strade sottostanti, sembrava un muro normale, ma all'interno era un ponte top-secret a due livelli costruito per la sopravvivenza.
Come si presenta all'interno?
Se ci si addentra oggi nel Passetto, si scopre che questo passaggio non è stato sicuramente costruito per il comfort e il lusso. Tecnicamente non si tratta di un tunnel sotterraneo, ma di una via di fuga sopraelevata che si estende per circa 800 metri dal Palazzo Vaticano alla fortezza. All'interno si trova un lungo spazio ad arco realizzato in pietra spessa e mattoni medievali. Il soffitto curvo in pietra è alto 240 cm. In questo modo il Papa e le sue guardie avevano spazio sufficiente per stare in piedi e muoversi rapidamente durante la fuga.
Sebbene il soffitto sia alto, il percorso a piedi è molto stretto. In media, la passerella è larga solo 85 cm. Nelle sezioni più larghe si apre fino a 215 cm, mentre nei punti più stretti si riduce a soli 75 cm. I costruttori l'hanno progettata di proposito per agire come un punto di strozzatura, intrappolando gli aggressori e costringendoli a passare uno alla volta. Lungo le spesse pareti, i costruttori hanno inserito minuscole e strette finestre a fessura. Queste piccole aperture erano state progettate in modo che i papi in corsa e le loro guardie potessero guardare le strade affollate senza essere individuati dagli arcieri nemici sottostanti. Camminando oggi in questo spazio ristretto, si può facilmente percepire quanto doveva essere angusto e teso.
FATTO DIVERSO
Il tunnel del Passetto di Borgo era una strada a doppio senso. Mentre i papi scappavano dal Vaticano, i prigionieri di alto profilo venivano fatti marciare nella direzione opposta. Il papato utilizzava il livello inferiore chiuso per trasportare segretamente criminali pericolosi e prigionieri di alto profilo dal Vaticano alle prigioni di Castel Sant'Angelo.
Papi in fuga: la prima drammatica fuga
Il Passetto era più di un piano di riserva: salvò attivamente la vita di due papi in due diverse occasioni.
La prima fuga drammatica avvenne nel 1494, quando il re Carlo VIII di Francia invase Roma con 25.000 truppe per deporre Papa Alessandro VI (il famigerato Rodrigo Borgia). Mentre i soldati francesi circondavano il Vaticano, il Papa utilizzò il tunnel nascosto per fuggire completamente inosservato. Il tunnel funzionò perfettamente, tenendolo al sicuro all'interno di Castel Sant'Angelo mentre le due parti negoziavano un trattato di pace.
Il giorno più sanguinoso: Il Sacco di Roma
L'uso più famoso del Passetto avvenne il 6 maggio 1527, durante un attacco alla città, noto come il Sacco di Roma. Mesi prima, un leggendario condottiero tedesco, Georg von Frundsberg, aveva radunato una massiccia forza mercenaria per combattere per il Sacro Romano Imperatore Carlo V. L'esercito di 20.000 mercenari che attaccò Roma era comandato dal nobile francese e comandante imperiale Carlo III, Duca di Borbone.
Il Duca, per ispirare le sue truppe, indossava un mantello bianco e luminoso, in modo che tutti potessero vederlo. Tuttavia, questo lo rendeva un facile bersaglio. All'inizio della battaglia, dalle difese della città partì un colpo che uccise il Duca all'istante.
Il sacrificio della Guardia Svizzera
Invece di fermare l'assalto, la morte del Duca di Borbone peggiorò di gran lunga il disastro. Senza il loro comandante, i soldati imperiali persero la disciplina e si diressero direttamente verso il Vaticano. Ad attenderli sui gradini della Basilica di San Pietro c'erano i protettori personali del Papa, l'élite della Guardia Svizzera. Di fronte a una situazione impossibile, 147 guardie su 189 combatterono fino alla morte contro migliaia di invasori. La loro coraggiosa ultima resistenza fece guadagnare al Papa i pochi minuti preziosi di cui aveva bisogno per fuggire.
Le 42 guardie rimanenti circondarono il Papa e lo portarono di corsa nel corridoio di pietra sopraelevato. Clemente VII fuggì lungo il passaggio verso il fortificato Castel Sant'Angelo per mettersi al sicuro. Ancora oggi, le nuove Guardie Svizzere del Vaticano prestano il loro giuramento ufficiale di fedeltà il 6 maggio per onorare quegli eroi caduti.
Lo sapevate?
Si dice che il famigerato Papa Alessandro VI usasse spesso il passaggio segreto per sgattaiolare fuori dal Vaticano e visitare le sue amanti. Nel corso dei secoli, questo fatto ha ispirato un'esilarante tradizione popolare romana: la gente del posto scherzava sul fatto che se un uomo avesse percorso gli 800 metri di lunghezza del Passetto avanti e indietro esattamente 77 volte, avrebbe recuperato completamente la virilità perduta.
Come percorrere il Passetto di Borgo
Grazie a un importante restauro per il Giubileo del 2025, questa esclusiva estiva, un tempo rara, è ora permanentemente aperta al pubblico. Ecco il modo più semplice per pianificare la vostra visita:
- Prenotazione obbligatoria: Poiché il corridoio è un sito storico fragile, l'accesso è limitato a fasce orarie e gruppi. È necessario prenotare in anticipo il biglietto combinato con Castel Sant'Angelo.
- Il percorso: La passeggiata inizia vicino al Vaticano, presso la Torre del Mascherino. Potrete sperimentare sia il tunnel inferiore chiuso che il camminamento superiore all'aperto prima di terminare il percorso direttamente all'interno di Castel Sant'Angelo.
CONSIGLIO PER I PROFESSIONISTI
Entrate nell'emozionante via di fuga del Papa e provate voi stessi cosa si provava a fuggire. Sebbene la storia all'interno dello stretto tunnel sia incredibile, la parte migliore del tour è l'uscita sull'alta passerella.
Poiché questo sentiero è rialzato rispetto alle strade, offre una vista perfetta della Cupola di San Pietro e delle imponenti mura vaticane. Si tratta di uno dei migliori punti fotografici della città, che offre una vista stupefacente e tranquilla che rende l'intero tour completamente degno di nota.
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