Passetto di Borgo: Tajny tunel ucieczkowy papieży

Tajny tunel ma sens tylko wtedy, gdy na jego końcu znajduje się bezpieczne miejsce. Dla papieży takim bezpiecznym schronieniem był Zamek Świętego Anioła. Ten potężny, okrągły budynek, ukończony pierwotnie w 139 r. n.e. jako okazały grobowiec cesarza rzymskiego Hadriana, został później przekształcony w potężną fortecę wojskową. Przez około 600 lat papiestwo wykorzystywało go jako fortecę, luksusowy pałac i więzienie.

Kalendarium historii papieskiej fortecy

• 1277 | Powstanie linii ratunkowej: papież Mikołaj III oficjalnie przejął zamek na potrzeby papiestwa i zbudował Passetto di Borgo, łączący Pałac Apostolski w Watykanie z fortecą. Jej grube kamienne mury były w stanie wytrzymać intensywny ostrzał armatni, a wewnątrz znajdowały się głębokie studnie, zapasy broni oraz wystarczająca ilość zboża, by przetrwać trwające miesiące oblężenia wroga.
• 1494 | Pierwsza próba: Tajne przejście dowiodło swojej wartości, gdy niesławny papież Aleksander VI (Borgia) z powodzeniem przebiegł korytarzem, uciekając przed wkraczającymi wojskami francuskimi króla Karola VIII.
• 1527 | Luksus w ukryciu: W szczytowym okresie renesansu papieże dodali do fortecy okazałe, pięknie ozdobione freskami apartamenty papieskie. Podczas splądrowania Rzymu papież Klemens VII uciekł przez ten korytarz i spędził miesiące, mieszkając w tych ukrytych komnatach.
• 1870 | Koniec epoki: Papiestwo oficjalnie utraciło kontrolę nad fortecą, gdy Rzym został włączony do nowo zjednoczonego Królestwa Włoskiego.
• Castel Sant’Angelo dzisiaj: Twierdza funkcjonuje obecnie wyłącznie jako muzeum narodowe. Chociaż czasy, kiedy zdesperowani papieże uciekali tajnym tunelem, oficjalnie przeszły do historii, twierdza pozostaje jednym z legendarnych zabytków architektury Rzymu.

Wchodząc dziś do Passetto, można się przekonać, że to przejście z pewnością nie zostało zbudowane z myślą o komforcie i luksusie. Technicznie rzecz biorąc, nie jest to podziemny tunel, lecz podwyższona droga ewakuacyjna rozciągająca się na długości około 800 metrów od Pałacu Watykańskiego do twierdzy. W środku zobaczymy długą, sklepioną przestrzeń zbudowaną z grubego kamienia i średniowiecznej cegły. Zakrzywiony kamienny strop ma wygodną wysokość 240 cm. Dzięki temu papież i jego strażnicy mieli wystarczająco dużo miejsca, by stać prosto i szybko się poruszać podczas ucieczki.

Chociaż strop jest wysoki, trasa przejścia jest bardzo wąska. Średnio korytarz ma zaledwie 85 cm szerokości. W najszerszych miejscach rozszerza się do 215 cm, a w najwęższych zwęża się do zaledwie 75 cm. Budowniczowie celowo zaprojektowali ją w ten sposób, aby służyła jako wąskie gardło, uwiężając napastników i zmuszając ich do przechodzenia pojedynczo. Wzdłuż grubych murów budowniczowie umieścili małe, wąskie okna szczelinowe. Te niewielkie otwory zaprojektowano tak, aby uciekający papieże i ich strażnicy mogli obserwować zatłoczone ulice bez ryzyka wykrycia przez wrogich łuczników znajdujących się poniżej. Przechodząc dziś przez tę ciasną przestrzeń, można łatwo wyobrazić sobie, jak ciasno i napięta musiała być tam atmosfera.

Najbardziej znane wykorzystanie Passetto miało miejsce 6 maja 1527 roku podczas ataku na miasto, znanego jako splądrowanie Rzymu. Kilka miesięcy wcześniej legendarny niemiecki dowódca, Georg von Frundsberg, zebrał potężną armię najemników, by walczyć po stronie cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego Karola V. Armią liczącą 20 000 najemników, która zaatakowała Rzym, dowodził francuski szlachcic i dowódca cesarski Karol III, książę Burbonów.

Aby podnieść morale swoich żołnierzy, książę nosił śnieżnobiały płaszcz, dzięki czemu wszyscy mogli go dostrzec. Stało się to jednak przyczyną tego, że stał się łatwym celem. Na początku bitwy z miejskich umocnień padł strzał, który natychmiast zabił księcia.

Dzięki gruntownej renowacji przeprowadzonej z okazji Jubileuszu w 2025 roku to niegdyś rzadko dostępne wyłącznie latem miejsce jest obecnie stale otwarte dla zwiedzających. Oto najprostszy sposób na zaplanowanie wizyty:

• Obowiązkowa rezerwacja: Ponieważ korytarz jest wrażliwym zabytkiem, dostęp do niego jest ograniczony pod względem przedziałów czasowych i wielkości grup. Należy z wyprzedzeniem zarezerwować bilet łączony z wejściem do Zamku Świętego Anioła.
• Trasa: Spacer rozpoczynasię w pobliżu Watykanu, przy Torre del Mascherino. Zwiedzający mają okazję przejść zarówno przez zamknięty dolny tunel, jak i otwarty górny korytarz, a trasę kończą bezpośrednio wewnątrz Zamku Świętego Anioła.