Passetto di Borgo: Der geheime Fluchttunnel der Päpste

Ein geheimer Tunnel ist nur dann von Nutzen, wenn sich an seinem Ende ein sicherer Ort befindet. Für die Päpste war dieser sichere Ort die Engelsburg. Ursprünglich im Jahr 139 n. Chr. als prächtiges Grabmal für den römischen Kaiser Hadrian fertiggestellt, wurde dieses massive, runde Bauwerk später in eine mächtige Militärfestung umgewandelt. Rund 600 Jahre lang nutzte das Papsttum sie als Festung, Luxuspalast und Gefängnis.

Zeitleiste einer päpstlichen Festung

• 1277 | Die Entstehung der Rettungsroute: Papst Nikolaus III. beanspruchte die Burg offiziell für das Papsttum und ließ den „Passetto di Borgo“ errichten, der den Apostolischen Palast im Vatikan mit der Festung verband. Ihre dicken Steinmauern hielten schwerem Kanonenfeuer stand, und im Inneren befanden sich Tiefbrunnen, Waffen und genügend Getreide, um monatelange Belagerungen durch den Feind zu überstehen.
• 1494 | Die erste Bewährungsprobe: Der Geheimgang bewies seinen Wert, als der berüchtigte Papst Alexander VI. (Borgia) erfolgreich den Korridor entlang sprintete, um den einfallenden französischen Truppen von König Karl VIII. zu entkommen.
• 1527 | Luxus im Verborgenen: Auf dem Höhepunkt der Renaissance ließen die Päpste innerhalb der Festung prächtige, mit wunderschönen Fresken verzierte päpstliche Gemächer errichten. Während der Plünderung Roms floh Papst Clemens VII. durch den Gang und lebte monatelang in diesen versteckten Räumen.
• 1870 | Das Ende einer Ära: Das Papsttum verlor offiziell die Kontrolle über die Festung, als Rom in das neu vereinigte Königreich Italien eingegliedert wurde.
• Castel Sant’Angelo heute: Die Festung dient heute ausschließlich als Nationalmuseum. Auch wenn die Zeiten, in denen verzweifelte Päpste durch den geheimen Tunnel flohen, offiziell der Vergangenheit angehören, bleibt die Festung eines der legendären architektonischen Wahrzeichen Roms.

Wer heute den Passetto betritt, stellt fest, dass dieser Durchgang definitiv nicht auf Komfort und Luxus ausgelegt war. Technisch gesehen handelt es sich nicht um einen unterirdischen Tunnel, sondern um einen erhöhten Fluchtweg, der sich über etwa 800 Meter vom Vatikanpalast bis zur Festung erstreckt. Im Inneren sieht man einen langen, gewölbten Raum aus dickem Stein und mittelalterlichen Ziegeln. Die gewölbte Steindecke ist bequeme 240 cm hoch. Dies bot dem Papst und seinen Wachen genügend Platz, um aufrecht zu stehen und sich bei der Flucht zügig fortzubewegen.

Zwar ist die Decke hoch, doch der Gang ist sehr eng. Im Durchschnitt ist der Gang nur 85 cm breit. An den breitesten Stellen erweitert er sich auf 215 cm, an den engsten Stellen verengt er sich auf nur 75 cm. Die Baumeister haben dies absichtlich so gestaltet, um einen Engpass zu schaffen, der Angreifer einschließt und sie zwingt, einzeln hindurchzugehen. Entlang der dicken Mauern haben die Baumeister winzige, schmale Schlitzfenster angebracht. Diese kleinen Öffnungen waren so konzipiert, dass flüchtende Päpste und ihre Wachen auf die überfüllten Straßen hinunterblicken konnten, ohne von feindlichen Bogenschützen unten entdeckt zu werden. Wenn man heute durch diesen engen Raum geht, kann man leicht nachempfinden, wie beengt und angespannt die Atmosphäre damals gewesen sein muss.

Der berühmteste Einsatz des Passetto fand am 6. Mai 1527 während eines Angriffs auf die Stadt statt, der als „Plünderung Roms“ bekannt ist. Monate zuvor hatte ein legendärer deutscher Feldherr, Georg von Frundsberg, eine riesige Söldnerarmee aufgestellt, um für den Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, Karl V., zu kämpfen. Die Armee aus 20.000 Söldnern, die Rom angriff, stand unter dem Kommando des französischen Adligen und kaiserlichen Feldherrn Karl III., des Herzogs von Bourbon.

Um seine Truppen anzuspornen, trug der Herzog einen strahlend weißen Umhang, damit ihn jeder sehen konnte. Dies machte ihn jedoch zu einem leichten Ziel. Zu Beginn der Schlacht fiel ein Schuss aus den Stadtbefestigungen, der den Herzog auf der Stelle tötete.

Dank einer umfassenden Restaurierung anlässlich des Jubiläums im Jahr 2025 ist diese einst seltene, ausschließlich im Sommer zugängliche Sehenswürdigkeit nun dauerhaft für die Öffentlichkeit zugänglich. So planen Sie Ihren Besuch am einfachsten:

• Reservierungspflicht: Da es sich bei dem Korridor um eine empfindliche historische Stätte handelt, ist der Zugang auf bestimmte Zeitfenster und Gruppengrößen beschränkt. Sie müssen Ihr Kombiticket mit der Engelsburg im Voraus buchen.
• Die Route: Der Rundgang beginnt in der Nähe des Vatikans am Torre del Mascherino. Sie erleben sowohl den überdachten unteren Tunnel als auch den oberirdischen oberen Gang, bevor die Route direkt im Castel Sant’Angelo endet.