パッセット・ディ・ボルゴ：教皇たちの秘密の脱出トンネル

秘密のトンネルは、その先に安全な場所があってこそ意味がある。 教皇たちにとって、その安全な避難場所こそがサンタンジェロ城だった。もともと西暦139年にローマ皇帝ハドリアヌスの壮大な陵墓として完成したこの巨大な円形の建物は、後に強固な軍事要塞へと変貌を遂げた。およそ600年にわたり、教皇庁はここを要塞、豪華な宮殿、そして監獄として利用した。

教皇の要塞の年表

• 1277年 | 生命線の誕生：教皇ニコラウス3世が、この城を教皇庁の所有として正式に主張し、バチカンの使徒宮殿と要塞を結ぶ「パッセット・ディ・ボルゴ」を建設した。 その分厚い石壁は激しい大砲の砲撃にも耐えうるものであり、内部には深井戸、武器、そして数ヶ月に及ぶ敵の包囲戦を乗り切るのに十分な穀物が備蓄されていた。
• 1494年 | 最初の試練：悪名高い教皇アレクサンデル6世（ボルジア）が、シャルル8世率いるフランス軍の侵攻から逃れるため、この秘密の通路を駆け抜けて無事脱出に成功したことで、その価値が証明された。
• 1527年 | 隠れ家としての豪華さ：ルネサンスの全盛期、教皇たちは要塞内に、豪華で美しいフレスコ画で飾られた教皇の居室を増設した。「ローマ略奪」の際、教皇クレメンス7世はこの通路を通って脱出し、数ヶ月間、これらの隠された部屋で過ごした。
• 1870年 | 時代の終焉： ローマが新たに統一されたイタリア王国に編入された際、教皇庁はこの 要塞に対する支配権を公式に失った。
• 現在のサンタンジェロ城：現在、この要塞は完全に国立博物館として運営されている。秘密のトンネルを駆け下りて必死に逃亡した教皇たちの時代は公式には過去のものとなったが、この要塞は依然としてローマの伝説的な建築的ランドマークの一つであり続けている。

今日、パッセットに足を踏み入れると、この通路が決して快適さや豪華さを求めて造られたものではないことがわかります。厳密には地下トンネルではなく、バチカン宮殿から要塞まで約800メートルにわたり伸びる高架の避難路です。 内部には、分厚い石と中世のレンガで造られた、長いアーチ状の空間が広がっている。湾曲した石造りの天井の高さは240センチあり、十分な余裕がある。これにより、教皇と護衛たちは、脱出の際に背筋を伸ばして素早く移動することができた。

天井は高いものの、通路は非常に狭く、平均して幅はわずか85センチメートルしかない。最も広い箇所では215センチメートルまで広がり、最も狭い箇所ではわずか75センチメートルにまで狭まっている。 建設者たちは、これを意図的に「ボトルネック」として設計し、襲撃者を閉じ込め、一人ずつしか通過できないようにした。分厚い壁に沿って、建設者たちは小さく細長いスリット窓を設けた。これらの小さな開口部は、逃走中の教皇や護衛たちが、下にいる敵の弓兵に発見されることなく、混雑した通りを見渡せるように設計されていた。 今日、この狭い空間を歩いてみると、当時どれほど窮屈で緊張感に満ちた場所だったかが容易に想像できます。

パッセットが最も有名に使用されたのは、1527年5月6日、「ローマ略奪」として知られる都市への攻撃の際のことである。 その数ヶ月前、伝説的なドイツ人指揮官ゲオルク・フォン・フルンツベルクが、神聖ローマ皇帝カール5世のために戦うべく、大規模な傭兵部隊を組織していた。ローマを攻撃した2万人の傭兵軍は、フランスの貴族であり帝国軍司令官であるシャルル3世（ブルボン公）が指揮を執っていた。

公爵は兵士たちを鼓舞するため、誰からも目立つように真っ白なマントを身にまとっていた。しかし、そのせいで彼は格好の標的となってしまった。戦闘開始早々、城壁の防衛陣から一発の銃声が響き、公爵は即死した。

2025年のジュビリーを記念した大規模な修復工事のおかげで、かつては夏限定でしか公開されていなかったこの場所が、現在は常時一般公開されています。訪問計画を立てる最も簡単な方法は以下の通りです：

• 予約必須：この回廊は繊細な歴史的建造物であるため、入場は時間帯ごと、またグループの人数ごとに制限されています。サンタンジェロ城とのセットチケットを事前に予約する必要があります。
• ルート：散策は バチカン近くのマスケリーノの塔（Torre del Mascherino）から始まります。覆われた下層のトンネルと、屋外の上層の歩道の両方を体験した後、サンタンジェロ城の内部でルートを終えます。